La savate boxe française est un sport de combat de percussion qui consiste, pour deux adversaires équipés de gants et de chaussons, à se porter des coups avec les poings et les pieds. Elle est apparue au XIXe siècle dans la tradition de l’escrime française, dont elle reprend le vocabulaire et l’esprit. Connue dès son apparition sous le nom de « savate » ou « art de la savate », elle a été, tout au long du XXe siècle, désignée par le nom de « boxe française », puis finalement renommée officiellement « savate boxe française » en 2002. C’est actuellement une discipline internationale qui appartient au groupe des boxes pieds-poings. « Savate » en français veut dire « vieille chaussure ». Un homme qui pratique la savate est appelé un tireur tandis qu’une femme s’appelle une tireuse.
Origine:
Les premières traces écrites de savate apparaissent au début du XIXe siècle (alors que l’existence de la boxe anglaise est documentée depuis le début du XVIIIe siècle). Selon Jean-François Loudcher1, la savate est issue, d’une part de l’évolution de la pratique du duel, d’un regain d’intérêt pour les activités physiques et d’un besoin de savoir se défendre dans la rue.
La savate est donc une réponse à trois tendances de fond de la société française de l’époque, notamment parisienne. Il devient possible, d’une part, de se confronter physiquement en duel sans risquer la mort. On se confronte sans arme sur un mode codifié, qui permet l’utilisation des poings et des pieds. D’autre part cette pratique permet d’entretenir son corps et sa forme physique, ce qui devient plus important pour les Français en cette période. Pour finir, la pratique de la savate permet d’apprendre à se défendre, ce qui en ces temps troublés n’était pas négligeable. La plupart des écoles du début du XIXe siècle proposaient d’ailleurs principalement cette activité sous l’angle de la défense personnelle.
La savate naît donc en France, plus exactement à Paris, où pratiquent les savatiers d’abord dans les arrière-salles des cafés puis dans des salles qui accueillent des élèves. Il est à noter que c’est la seule boxe « pied-poing » qui naît en Europe.
Lorsque le maître d’armes Michel Casseux dit Pisseux ouvre sa salle en 1825, il est le premier à enseigner l’escrime traditionnelle et le nouvel art de la savate : l’escrime des pieds. Il est vraisemblable que Michel Casseux a réuni tout un ensemble de techniques disparates : style des ruffians, des bandits, luttes paysannes… Michel Casseux, quelles que soient ses influences et ses inventions personnelles est le véritable inventeur du système moderne appelé « Savate ». C’est Charles Lecour qui crée en 1830–1840, le sport de combat connu sous le nom de « boxe française » en réunissant la technique des pieds de la savate avec quatre techniques de poings emprunté à la boxe anglaise (direct, crochet, uppercut, swing). La « savate-boxe française » se distingue des autres disciplines pieds-poings par le port obligatoire de chaussures et par une technique de coups de pieds dits « coups armés ». Joseph Charlemont et son fils Charles Charlemont codifieront toutes ces techniques pour en faire la boxe française pratiquée aujourd’hui.